清光緒二十二年（1896年）首次進口5000加侖 [1]  。光緒二十三年后，外國煤油公司先后在杭開設(shè)煤油公司、煤棧、洋油行等，煤油進口驟增，全年達到1731473加侖，值銀238798關(guān)平兩。三十三年杭城組織“洋油認捐公所”，煤油運抵杭州后，由公所定期向厘局認捐，進一步擴大煤油銷售量。民國14年（1925年），浙江省將運入內(nèi)地的商品稅捐并入統(tǒng)捐，受其刺激，煤油運銷量大增，當年報經(jīng)杭州關(guān)的進口煤油達9191570加侖，值銀2480540關(guān)平兩，為杭州煤油進口較高紀錄。煤油為清末民國時期杭州進口大宗外國貨之一，光緒二十二年至民國26年進口數(shù)量共達128651908加侖，值銀20297481關(guān)平兩（不包括光緒三十一年至宣統(tǒng)元年，即1905～1909年）。報經(jīng)杭州關(guān)進口的煤油有美國煤油、俄國煤油、荷蘭煤油和蘇門答臘煤油。

  煤油純品為無色透明液體，含有雜質(zhì)時呈淡黃色。略具臭味。沸程180～310℃（不是絕對的，在生產(chǎn)時常需根據(jù)具體情況變動），平均分子量在200～250之間。熔點-40℃以上。運動黏度40℃為1.0～2.0mm2/s。不溶于水，易溶于醇和其他有機溶劑。易揮發(fā)。易燃。揮發(fā)后與空氣混合形成爆炸性的混合氣。燃燒完全，亮度足，火焰穩(wěn)定，不冒黑煙，不結(jié)燈花，無明顯異味，對環(huán)境污染小。